14 August 2005

英国的长城

英国的长城——哈德良长城 (Hadrian’s Wall),虽然不像中国的万里长城般举世闻名,然而它却是罗马人在英国留下的重要遗迹之一,也是罗马帝国最知名的边界线。被列为世界文化遗产的它,象征着古罗马曾经拥有的辉煌,也见证了曾是世上最强大的古罗马之权力扩张。

哈德良长城位于英国的苏格兰与英格兰之间。公元122年,罗马皇帝哈德良 (76-138) 到此地巡视时,下令修建长城。建筑城墙的目的众说纷纭。有的说,是为了要将罗马帝国属地与北边的“蛮族”隔离开来;有的说,是为了防御北边“蛮族”的侵犯。

走在城墙旁,一面欣赏纯朴的乡野风光,一面遥想当年的罗马军队砌墙卫国的情景。我对这一座跨越近2 000年历史的罗马遗址,产生无尽的遐想。罗马军队是花了大约10年的时间,筑起这一道从东到西贯穿不列颠的城墙。城墙全长117公里,高约5米,这样的工程在2 000年前来说,是多么的艰巨啊!即使是如今要完成同样的工程,也得花1亿英镑,可见当年建筑此城墙所涉及的人力与物力真的是非常庞大。

除城墙外,哈德良长城沿线还分布着神庙、堡垒和塔楼。如今,博物馆和游客中心也在城墙旁,栩栩如生地再现了罗马帝国在当年的边境所留下的历史。


当年的围墙虽然坍塌了,可是如今英国北部的苏格兰人和南部的英格兰人心中的围墙似乎还未拆除……

刊登于2006年1月20日《风采·知性六女子》〈一道长城〉

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13 August 2005

毕翠丝的动物乐园

或许你没有听过毕翠丝·波特 (Beatrix Potter, 1866-1943) 的大名,但是你肯定听过彼得兔 (Peter Rabbit) 的名字或见过他的模样。因为彼得兔有个聪明的妈妈,她不仅创作了许多关于他的故事,也创造了许多他的周边产品:玩偶、绘图本、茶具、手帕……

我与彼得兔的邂逅就是在一家百货公司的家庭用品部。依稀记得当年的自己还是小学生,一个已认得Peter和Rabbit的小女孩。此后,陆陆续续遇见他,或在百货公司的家庭用品部,或在书局的文具部,可是却无法拥有他。因为有了他在上头的商品,价格会比没有他的相同商品高许多。

长大成人、经济自主之后,却移情别恋,爱上了史努比,因此,一直没有花钱、也没有花时间在彼得兔身上。一直到我来到了英格兰西北部的湖区 (Lake District),彼得兔的家乡,看见他为恬静的湖区增添了几许生气,再次勾起了心中童年时的丝丝遗憾。

因此,我来到了毕翠丝·波特世界展览馆 (World of Beatrix Potter Attraction),与毕翠丝笔下的动物见面。彼得兔和他的朋友们栩栩如生地站在我的面前,啃着胡萝卜的彼得兔、撑着拐杖的狐狸——陶先生 (Mr. Tod)、洗衣服的刺猬——泰吉·温克尔夫人 (Mrs. Tiggy-Winkle) 等,仿佛一一从故事书中走出来与我打招呼,让我有置身在毕翠丝的动物乐园之感。

看着展览馆里的小朋友兴高采烈的,我骤然想起了毕翠丝的孤寂童年。童年时代的毕翠丝,没有玩伴,只能与家中宠物为伍,让她在日后以动物为书写对象留下契机,也让她下笔如有神地描绘出猪、鸭、鸡、松鼠各种动物。她以本身的孤寂化成了世界各地成千上万儿童的欢乐童年。

身为成长在廿世纪、入世在廿一世纪的女性,我们又能为身边的小朋友留下什么呢?

刊登于2006年2月10日《风采·知性六女子》〈毕翠丝乐园〉

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11 August 2005

悠闲湖区之旅

英格兰西北部的湖区 (Lake District) 是英国著名的旅游胜地。湖区之所以获得成千上万游人的青睐,乃是因为她的天然美景。山峦、湖泊、河谷、瀑布,种种美丽的景观,在一年四季,都展现不同的风貌。

来自赤道的我们选择在夏季拜访湖区。因为夏季的昼长夜短,也因为夏季的天气较暖和。从格拉斯哥驱车前往湖区,大约需要两个小时。车窗外的景色和北上苏格兰高地的景色截然不同。没有雄伟的高山,只有青翠的草地和连绵的山峦,连绵羊也不是高地常见的白绵羊,而是毛发带褐色的绵羊。进入湖区的范围后,大大小小的湖泊映入眼帘。

我们的第一站是位于温德米尔湖 (Lake Windermere) 北部的安伯塞德 (Ambleside)。之所以在这个小镇落脚,是因为安伯塞德有家面向着湖区最大的湖泊——温德米尔湖的青年旅馆。伫立在房间的窗口,不但可以看见波光粼粼的湖水和湖上的游船、天鹅、水鸭,也可以一览夕阳西下的美景。真的是一个物超所值的旅馆!

我们办好了入住手续后,就迫不及待地到湖边野餐。纵然是下午一时,但是阳光却是和煦的,一点儿也不会刺痛肌肤。在阳光和微风的陪伴下,我们懒洋洋地享用了午餐。

稍作休息后,我们到镇上去逛一逛。只见游人熙来攘往,为宁静的小镇增添了几许生气。沿着镇上主要的道路漫步,不一会儿,就发现了这个小镇和苏格兰小镇的格调,果真大相径庭。首先,是建筑风格的不同。苏格兰小镇的建筑物设计多是简单、利落的;安伯塞德的建筑物设计则复杂、精致。再者,安伯塞德的居民或民宿和旅馆经营者也喜欢把房子打扮得花枝招展的。除了用鲜花装饰大门、窗口,也在院子里种了五颜六色的花。有的还摆上不同的娃娃来和鲜花做伴。从门牌和招牌也可看出主人的心思。如果说,苏格兰的小镇是粗狂的汉子,那么安伯塞德就是标致的小姑娘了。

傍晚,回到青年旅馆的厨房,我们准备了简单的晚餐——意大利面。匆匆吃过晚餐后,我们在晚上七时就上船去了。当晚,青年旅馆办了一个游船迪斯高,让所有的住客免费参加。虽然我们不爱跳舞,但是在游船上的舞会对我们来说是相当特别的。我们当然要参与其盛!

游船有两层,上面的一层充当舞厅,下面的一层是餐厅与洗手间。我们随众人走到上层,等待舞会开始。

游船开启了,音乐也响起了。司仪请大家到舞池来跳舞。只见我们印象中主动、积极的洋人少年男女也是要在工作人员不断地鼓动之下,才踏入舞池。原来不管东西方,少年男女的情怀是一样的,大家都一样的腼腆。

曲子一首又一首地响起,游船缓缓地从温德米尔湖的北部走到南部,我们的双眼是忙碌的,一会儿看着舞池里尽情跳舞的人,一会儿看着游船外风光明媚的景色。在这种情况下,与其说青山绿水让我们优哉游哉,倒不如说是放下了种种生活琐事,让我们有闲情逸致来欣赏身边的人与物……

刊登于2005年10月7日《南洋商报·新世纪》

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07 August 2005

城堡下的军乐队










爱丁堡的军乐队表演 (Military Tattoo) 是我未踏足苏格兰的土地,就早已听闻它的大名的活动。

去年初抵达格拉斯哥,当一切安定之后,我向外子的同学打听要到何处去购买军乐队表演的票,谁知他却告诉我:“现在才买票,很难哪!”当时是四月,表演是在八月。早四个月买票还算迟吗?我半信半疑地到军乐队表演的官方网站去碰一碰运气,外子也打电话到购票热线去。结果,一连三个星期共二十四场的演出之剩票,都是东一张、西一张,要找两张相邻座位的票竟然找不着。

经过了这一次的教训,我们早在去年十二月初就上网购买今年的票了。早起的鸟儿有虫吃,我们终于找到了两张票,并且还是附有烟火表演的。这附有烟火表演的票是非常抢手的,因为只有在周六晚上十时半的演出,才附有烟火表演。因此,我们都为自己成功购票而暗自高兴。

我们在晚上九点钟就来到了爱丁堡皇家大道 (Royal Mile) 。只见人头攒动,在离开城堡大约一公里之遥就可以看见排队等待入场的观众了。我们赶紧排到队伍的尾端去。不过五分钟的时间,回头一看,已经看不见队伍的尽头。在街道的上端则是离开城堡的上一场观众。只见一批又一批的人缓缓地从城堡的方向出来。半个小时后,离开城堡的观众还是络绎不绝。我是真真切切地感受到了军乐队表演的魅力!

排在我们后头的一个老先生看见外子拿着相机照相,说:“Nice picture!”交谈后,我们才知道原来老先生来自纽约,他当天早上抵达爱丁堡,晚上就前来观赏表演了。看来在队伍中不乏远道而来的客人哪!我们谈了一会儿,队伍开始移动了。谁知五秒之后,警卫又截停队伍,我们就和老先生“失散”了。

就这样,走五秒、停数分钟的,好不容易看见了城堡。在入口处有整十个警察在检查入场观众的手提袋、背包等。这是当局因为伦敦经历两轮恐怖袭击之后,采取的安全措施之一。再加上军乐队表演是爱丁堡国际节庆 (Edinburgh International Festival) 的重头戏,警方也不排除恐怖分子伺机行凶的可能性,所以保安特别严格。伦敦上个月的两次恐怖袭击,真的是造成人心惶惶啊!

我们在十时二十分顺利进入会场,终于可以安心地看表演了。参与这一次演出的队伍来自爱尔兰、纽西兰、俄罗斯、挪威、特立尼达与多巴哥、英国皇家海军,当然更少不了东道主苏格兰的多支军乐队。

除了各支军乐队一边演奏,一边操步排列出各种花式外,还有轻快的舞蹈、惊险的电单车特技表演、紧张的军队模拟演习、炫目的纪念特拉法加海战两百周年的镭射声光表演、深沉的纪念二战结束六十周年的演奏。长达一个半小时,全场观众皆陶醉在高水准的演出之中,赞叹连连。最后的烟火表演更为当晚的节目写下了完美的休止符。

看着军乐队操着整齐的花式、舞蹈员跳着一致的舞步,实在难以想象这约一千人的队伍是如何培养默契的?别忘了他们可是来自五湖四海的啊!又要有多少时间的演练才有如此壮观的场面呢?

如果你有机会在八月份到爱丁堡来,一定要来看一看这精彩的军乐队表演!

刊登于2005年9月16日《南洋商报·新世纪》


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